今日のワード：white elephant [Today's word]
white elephant
〔使い道がないのに維持費が高くつく〕厄介物、無用の長物白い象という言葉。文脈によってはこんな意味があるなんて。
Post-Olympic venues confront fate as white elephants
(https://asia.nikkei.com/Spotlight/Tokyo-2020-Olympics/Post-Olympic-venues-confront-fate-as-white-elephants)
Nikkei Asiaのニュース記事のタイトル。最初に読んだときはまったく意味がわかりませんでした。意味が分かると「上手いタイトルだ！」と思いましたね。
Cambridge Dictionaryでは、以下のように説明されていました。
something that costs a lot of money but has no useful purpose:
The stadium is likely to become a white elephant after the championships are over.
なぜ「白い象」にこのような意味があるのでしょうか？
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昔、タイでは白い象は珍しく神聖視されていたのですが、飼うには餌代など莫大な費用がかかる。そこで王様は、気に入らない部下に白い象を贈った。贈られた方は、王様から賜った象に労働させることもできず、かといって逃がしたり売ったりすることも出来ない。役に立たないのに維持費だけがかかり、ほとほと困り果ててしまう・・・
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という逸話が由来になっているようです。
